Desvendando Agnodice de Atenas: Mito ou Primeira Médica?

A Agnodice de Atenas é geralmente creditada por ser a 'primeira parteira conhecida'. O conto de sua vida sugere que ela se disfarçou de homem, foi educada com um dos principais médicos de seu tempo e passou a praticar medicina na antiga Atenas. Quando ela foi julgada por praticar medicina ilegalmente, diz a história, as mulheres de Atenas defenderam Agnodice e, finalmente, ganharam o direito legal de se tornarem médicas. O conto de Agnodice tem sido frequentemente citado nos cerca de 2.000 anos desde então. Particularmente no mundo médico, sua vida se tornou um símbolo de igualdade, determinação e engenhosidade feminina. A verdade é, no entanto, que ainda não está claro se Agnodice realmente existiu, ou se ela era simplesmente um dispositivo conveniente para canalizar histórias de mito e superação da adversidade. Provavelmente nunca saberemos, mas isso contribui para uma boa história. Aqui estão 8 fatos sobre Agnodice de Atenas.

1. Apenas uma referência antiga a Agnodice é conhecida por existir

O autor latino do século I Caio Júlio Higino (64 a.C.-17 d.C.) escreveu vários tratados. Dois sobrevivem, Fabulae e Astronomia Poética, que são tão mal escritos que os historiadores acreditam que são notas de um estudante sobre os tratados de Hyginus. A história de Agnodice aparece em Fabulae, uma coleção de biografias de figuras míticas e pseudo-históricas. Sua história não compreende mais do que um parágrafo em uma seção chamada 'Inventores e suas Invenções', e é a única descrição antiga de Agnodice conhecida por existir.

2. Ela nasceu em uma família rica

Agnodice nasceu no século IV a.C. em uma rica família ateniense. Assassas com a alta taxa de mortalidade de bebês e mães durante o parto na Grécia antiga, ela decidiu que queria estudar medicina. A história afirma que Agnodice nasceu em uma época que as mulheres eram banidas de praticar qualquer forma de medicina, especialmente ginecologia, e que praticar era um crime punível com a morte.

3. As mulheres já tinham sido parteiras antes

Anteriormente, as mulheres podiam ser parteiras na Grécia antiga e até tinham o monopólio do tratamento médico feminino. O parto era frequentemente supervisionado por parentes próximas ou amigas da gestante, muitas das quais haviam sido submetidas ao trabalho de parto. Esta posição tornou-se cada vez mais formalizada, com as mulheres que eram especialistas em apoiar outras pessoas durante o nascimento se tornando conhecidas como 'maia', ou parteiras. As parteiras começaram a florescer, compartilhando amplo conhecimento sobre contracepção, gravidez, aborto e parto. A história diz que, à medida que os homens começaram a reconhecer as capacidades das parteiras, eles começaram a reprimir a prática. Eles estavam preocupados com a capacidade das mulheres de adulterar a linhagem potencial e geralmente eram ameaçados pelo aumento da libertação sexual das mulheres, dando-lhes mais capacidade de fazer escolhas sobre seus corpos. Essa repressão foi cada vez mais formalizada com a introdução de escolas de medicina fundadas por Hipócrates, 'o Pai da Medicina', no século V a.C., que proibiu a entrada das mulheres. Por volta dessa época, a obstetrícia tornou-se punível com a morte.

4. Ela se disfarçou de homem

Agnodice foi famosa por cortar o cabelo e se vestir com roupas masculinas como um meio de viajar para Alexandria e ter acesso a centros de treinamento médico apenas para homens. Seu disfarce era tão convincente que, ao chegar à casa de uma mulher para ajudá-la a dar à luz, as outras mulheres presentes tentaram recusar sua entrada. Ela puxou para trás suas roupas e revelou que era uma mulher e, portanto, foi autorizada a entrar. Posteriormente, ela conseguiu garantir um parto seguro para mãe e filho.

5. Ela era aluna do famoso médico alexandrino, Herophilus

Agnodice foi ensinado por um dos médicos mais proeminentes da época, Herophilus. Um seguidor de Hipócrates, ele foi co-fundador da famosa escola de medicina de Alexandria. Ele é conhecido por vários avanços médicos em ginecologia e é creditado pela descoberta dos ovários. Herophilus foi o primeiro cientista a realizar sistematicamente dissecções científicas de cadáveres humanos - muitas vezes publicamente - e registrou suas descobertas em mais de 9 trabalhos. Suas contribuições para o estudo da dissecção foram tão formativas que apenas alguns insights foram adicionados nos séculos seguintes. A dissecação com o objetivo de entender a anatomia humana só começou novamente nos tempos modernos, mais de 1600 anos após a morte de Herófilo.

6. O papel exato dela é debatido

Embora as mulheres tenham sido parteiras antes, o papel exato de Agnodice nunca foi totalmente definido: ela é geralmente creditada por ser a "primeira médica" ou "primeira ginecologista". Os tratados hipocráticos não mencionam parteiras, mas sim "curandeiras" e "cortadores de cordas", e é possível que nascimentos difíceis tenham sido assistidos apenas por homens. Agnodice provaria a exceção a isso. Embora esteja claro que as parteiras existiam de várias formas antes, o treinamento mais formalizado de Agnodice sob Herophilus - bem como várias fontes que parecem mostrar que as mulheres foram barradas dos escalões superiores da profissão ginecológica - a creditaram com os títulos.

7. O julgamento dela mudou a lei contra as mulheres que praticam medicina

À medida que a notícia se espalhou sobre as habilidades de Agnodice, as mulheres grávidas cada vez mais lhe pediram assistência médica. Ainda sob o disfarce de um homem, Agnodice se tornou cada vez mais popular, o que irritou os médicos do sexo masculino de Atenas, que alegaram que ela deve estar seduzindo mulheres para ter acesso a elas. Foi até afirmado que as mulheres devem estar fingindo doença para receber visitas de Agnodice. Ela foi levada a julgamento, onde foi acusada de se envolver em comportamento impróprio com seus pacientes. Em resposta, Agnodice se despiu para mostrar que era uma mulher e era incapaz de impregnar mulheres com filhos ilegítimos, o que era uma grande preocupação da época. Apesar de ter se revelado, diz a história, os médicos do sexo masculino continuaram a ficar indignados e a condenaram à morte. Em retaliação, várias mulheres, incluindo as esposas de muitos dos principais homens de Atenas, invadiram o tribunal. Eles cantaram: “vocês homens não são cônjuges, mas inimigos, já que estão condenando ela que descobriu a saúde para nós!” A sentença de Agnodice foi anulada, e a lei foi aparentemente alterada para que as mulheres nascidas livres pudessem estudar medicina.

8. Agnodice é uma figura de figura para mulheres marginalizadas na medicina

A história de Agnodice tem sido comumente citada por mulheres que enfrentam barreiras no estudo de ginecologia, obstetrícia e outras profissões relacionadas. Ao defender seus direitos, eles invocaram Agnodice, traçando o precedente das mulheres que praticam medicina até a antiguidade. Agnodice foi notavelmente citado no século XVIII no auge da luta das mulheres para entrar na profissão médica. E no século XIX, a praticante de parteira Marie Boivin foi apresentada em sua própria época como uma encarnação mais moderna e arquetípica de Agnodice devido ao seu mérito científico.

9. Mas ela provavelmente não existia

O principal tópico de debate em torno de Agnodice é se ela realmente existiu. Ela é comumente considerada mítica por uma variedade de razões. Em primeiro lugar, a lei ateniense não proibiu explicitamente as mulheres de praticar medicina. Embora restringisse as mulheres de uma educação extensa ou formalizada, as parteiras eram principalmente mulheres (muitas vezes escravizadas), já que as mulheres que precisavam de tratamento médico muitas vezes estavam relutantes em se revelar aos médicos do sexo masculino. Além disso, informações sobre gravidez, ciclos menstruais e nascimento eram comumente compartilhadas entre as mulheres. Em segundo lugar, as fábulas de Hyginus discutem em grande parte figuras míticas ou parcialmente históricas. Agnodice sendo discutida ao lado de uma série de figuras míticas sugere que é improvável que ela seja mais do que uma invenção da imaginação. Em terceiro lugar, a história dela tem muitos paralelos com romances antigos. Por exemplo, sua decisão ousada de remover suas roupas para exibir seu verdadeiro gênero é uma ocorrência relativamente frequente dentro dos mitos antigos, na medida em que os arqueólogos descobriram uma série de figuras de terracota que parecem estar se desenhando dramaticamente. Essas figuras foram identificadas como Baubo, uma figura mítica que divertiu a deusa Deméter puxando seu vestido sobre a cabeça e expondo seus órgãos genitais. Pode ser que a história de Agnodice seja uma explicação conveniente para tal figura. Finalmente, seu nome se traduz em 'casta diante da justiça', que é uma referência a ela ser considerada inocente sob a acusação de seduzir seus pacientes. Era comum que personagens em mitos gregos recebessem nomes diretamente relacionados às suas circunstâncias, e Agnodice não é exceção.